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Leo Demidov es un huérfano trastocado en héroe de guerra; un orgulloso producto del sistema soviético, que ha ido ascendiendo entre las filas del MGB, el aparato de seguridad nacional del estado, para convertirse en un investigador estrella. Cuando logra capturar junto con su sádico compañero Vasil a un sospechoso de espionaje, el "traidor" identifica a la propia mujer de Leo, la hermosa maestra Raisa como coconspiradora contra el Estado stalinista.
Obligado a investigar a Raisa como sospechosa de traición, Leo también se hace cargo del caso del cadáver de un niño cosido a puñaladas hallado junto a las vías del tren. Pese a las pruebas en contra, Leo califica la muerte como accidental para el padre del chico, el agente del MGB Alexei Andreyev aludiendo a que no existen crímenes de tal naturaleza en Rusia. Después, cuando Leo se niega a denunciar a su mujer, el comandante Kuzmin exilia a la pareja a la sombría ciudad industrial de Volsk. Confinados a un cuchitril de una sola habitación y despojados de toda categoría, Leo y Raisa descubren que docenas de niños más han sufrido horribles "accidentes" cerca de vías de tren en circunstancias casi idénticas a las del hijo de Alexei.